A pesar de que la producción de e-metanol se ve empequeñecida por una demanda creciente que supera los gigavatios, el proyecto más grande hasta ahora solo ha sido a escala piloto, produciendo uno o dos megavatios. Sin embargo, el nuevo proyecto, que se está diseñando para proporcionar consumo al gigante naviero Maersk y otros, es diez veces más grande que cualquier planta construida hasta la fecha. Entonces, ¿por qué este proyecto establece un nuevo punto de referencia y qué significa para el e-metanol en el futuro?
Por Steve Meyer
La instalación de producción de e-metanol más grande del mundo, encargada por European Energy, se instalará en Kassø, ubicada al oeste de Aabenraa en el sur de Dinamarca. European Energy, un innovador de soluciones de energía verde, ya tiene un sólido historial en toda Europa en el desarrollo de plantas de energía renovable eólica y fotovoltaica (PV). Ansiosa por desarrollar aún más su negocio, la compañía ingresa al mercado de e-metanol, donde su tecnología de energía renovable respaldará el desarrollo de la planta de producción de e-metanol más grande del mundo.
Los desafíos para las plantas de producción de e-metanol a gran escala incluyen obtener suficiente energía renovable para impulsar los procesos de la planta y encontrar una salida viable basada en precios del producto final que son considerablemente más altos que la producción de metanol tradicional. Hasta la fecha, ha sido difícil encontrar socios que tengan el coraje y el conocimiento para hacer que un proyecto de este tipo sea un éxito.
“Este es un momento crucial en la transición ecológica a medida que avanzamos con la descarbonización de sectores difíciles de reducir, como la industria del transporte marítimo, y confiamos en que el excelente conocimiento de electrolizadores de Siemens Energy se convertirá en una base sólida para expandir nuestro negocio de entregar combustibles sostenibles al mundo.”Knud Erik Andersen, CEO de European Energy
European Energy resolvió estos dos desafíos al principio del ciclo de vida del proyecto utilizando su propia tecnología eólica y fotovoltaica y asegurando un acuerdo temprano con Maersk para asumir la mayor parte de la compra. El sistema utiliza la tecnología de electrolizadores de Siemens Energy para producir hidrógeno que se alimenta a un proceso de síntesis donde se combina con dióxido de carbono para producir e-metanol.
Para el desarrollo de una planta a escala industrial, se requiere una comprensión profunda del proceso. Siemens Energy actualmente está invirtiendo mucho en recursos para la fabricación de electrolizadores con líneas de producción en serie de grado industrial para pilas.
El primer conjunto de electrolizadores ya está en producción y su puesta en servicio está programada para el verano de 2023. Le seguirán dos conjuntos más. El proyecto tiene un cronograma ajustado, pero los mecanismos que Siemens Energy ha implementado para respaldar el crecimiento esperado en la producción de electrolizadores, con la estandarización de la fabricación de módulos y el preempacado en arreglos combinados con una cadena de suministro muy eficiente, significa que se entregará según lo planeado.
¿Por qué es importante el hidrógeno?
El hidrógeno ofrece una nueva solución para los mercados existentes para reducir las emisiones de carbono. Nos dirigimos hacia una tremenda transformación a medida que pasamos del procesamiento de combustibles a base de petróleo y gas a combustibles electrónicos, como el metanol eléctrico. La necesidad urgente de descarbonización significa que estamos anticipando un crecimiento exponencial en el uso de electrolizadores y soluciones descarbonizadas.
Un fuerte paso adelante
Aunque ha habido muchas visiones para la producción de e-metanol a gran escala, el proyecto en Kassø es el primero en dar pasos adelante en términos de escala significativa. Llega en un momento importante, cuando, junto con los desafíos ambientales que enfrentamos, la guerra en Ucrania y otras presiones geopolíticas, los problemas de la cadena de suministro y la necesidad de asegurar el suministro de energía están resaltando las debilidades en la resiliencia de algunos países.
Para la industria del transporte marítimo, la Organización Marítima Internacional (OMI) ya ha comprometido al sector a reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para 2050 (basado en los niveles de 2008) para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París; Maersk incluso apunta a cero emisiones netas para 2040. Los combustibles verdes son un aspecto crítico para cumplir con estos objetivos y Maersk es un pionero en la adopción de tecnología, ya que la planta de Kassø proporcionará combustible para su primer buque portacontenedores impulsado por e-metanol. Al dar este paso esencial con el acuerdo de compra, Maersk ha permitido que el proyecto Kassø siga adelante. Aunque los precios iniciales del e-metanol serán más altos, este es un porcentaje relativamente pequeño del consumo total de combustible. Sin embargo, en el futuro, el compromiso de Maersk con la planta de Kassø permitirá nuevas inversiones para reducir los costos y aumentar la eficiencia de la producción.
El proyecto Kassø ha demostrado que, con los ingredientes correctos, es posible realizar proyectos más grandes y comenzar una nueva economía de e-Metanol. Abre una puerta al potencial que ofrece este combustible, especialmente en industrias difíciles de reducir, como el transporte marítimo. Esperamos que el éxito de este proyecto genere más inversiones de otros y la generación de una “masa crítica” que reduzca los costos y haga del e-metanol un combustible completamente viable para el futuro.
Agosto, 2022
Steve Meyer es un periodista independiente especializado en tecnología.
