Hidrógeno renovable superdimensionado

Stefano Innocenzi: Dominique, creo que, si observa las necesidades de descarbonización, obviamente, la primera prioridad será la electrificación, pero la electrificación no puede cubrir todos los sectores de la industria. Esa es la razón por la que el hidrógeno renovable y sus derivados son tan importantes: porque descarbonizarán los sectores que son difíciles de descarbonizar, y traerán energía limpia de áreas donde hay más energías renovables a regiones como Europa, donde hay una enorme demanda, pero la cantidad de energías renovables es limitada.

De las 20 millones de toneladas de hidrógeno renovable que la Unión Europea quiere tener para 2030, 10 millones de toneladas anuales deberán provenir de las importaciones, lo que realmente impulsará el desarrollo. Las importaciones que vemos provienen de exportadores de energía tradicionales como Medio Oriente y Australia, pero también de países que son nuevos en el panorama energético como, por ejemplo, Chile, Namibia o Marruecos, que se están fortaleciendo.

Dominique Rouge: Europa está a la vanguardia, pero las cosas también están evolucionando muy rápidamente en EE. UU. Hace dos o tres años, ni siquiera discutíamos el tema; se trataba de la Costa del Golfo de EE. UU., por ejemplo, el auge del gas de esquisto o la industria del petróleo y el gas. Ahora, vemos un cambio real en los Estados Unidos. Entonces, eso viene en todas las áreas, y creo que nuestra asociación debe tener esta visión y objetivo global. Por supuesto, la base y los cimientos están hoy aquí en Europa, pero la ambición es global.

Stefano Innocenzi: Absolutamente, si observa el desarrollo del hidrógeno renovable, tenemos un poco el problema que tiene cada nueva industria, que es la cuestión del huevo y la gallina. Por lo tanto, muchas empresas necesitan subsidios, cuotas y marcos claros, así como un costo competitivo para la energía renovable y los electrolizadores para realizar la inversión, pero si no comienza, nunca llegará a una economía de escala.

Dominique Rouge: Primero, necesitamos grandes proyectos y la fabricación en masa y en gran volumen, y ese es el desafío que estamos abordando con nuestra asociación en la que unimos lo mejor de dos mundos. Siemens Energy tiene fuerza en la fabricación, las capacidades industriales y la tecnología. Y Air Liquide tiene una gran experiencia en operaciones de electrolizadores.

Operamos más de 30 electrolizadores en todo el mundo, no todos electrolizadores de escala giga, pero sí muchos de ellos. Ya operamos el electrolizador PEM (Proton Exchange Membrane) más grande del mundo, estamos instalando y construyendo 30 megavatios en Oberhausen, Alemania (no muy lejos de aquí), con tecnología de Siemens Energy. Por lo tanto, podemos retroalimentar nuestra experiencia de operaciones en el desarrollo de proyectos. Y estamos comprometidos en proyectos muy grandes.

Queremos aumentar nuestra capacidad de electrólisis a 3 gigavatios antes de 2030 y estamos totalmente comprometidos con eso. El proyecto de 200 megavatios en Normandía, Francia, uno de los proyectos de electrolizadores más grandes del mundo, es un ejemplo que cuenta con un fuerte apoyo del estado francés y fue la apertura de nuestra asociación.

Entonces, creo que estamos listos, lo mejor de dos mundos haciendo que suceda para resolver esta situación del huevo y la gallina.

Stefano Innocenzi: Y nuestra asociación ayudará porque obtendremos los volúmenes de producción para nuestros clientes y el conocimiento de empresas que rara vez han estado en un emprendimiento de este tipo antes, ¿verdad? Entonces, esa es la belleza de esto. Normalmente, rara vez encuentra esas capacidades combinadas en una sola oferta, y eso, creo, es muy emocionante. Podemos apoyar a los clientes de Air Liquide y luego también mejorar significativamente lo que nosotros, como Siemens Energy, podemos ofrecer a otros clientes en todas las industrias.

Siemens Energy ha estado trabajando en el desarrollo de electrolizadores PEM desde 1995. Tener a Air Liquide como parte de este desarrollo en el área del equilibrio de la pila y el aspecto operativo es una gran ventaja: aportar la experiencia operativa de muchos, muchos años de administrar plantas y hacer mantenimiento: según mi experiencia, una empresa de gases industriales como Air Liquide solo puede ayudarnos a ser más competitivos.

Y necesitaremos más asociaciones como esta porque tenemos estas interacciones intersectoriales. Creo que las dos compañías han sido inteligentes en ese sentido, realmente aprovecharon la oportunidad para ver el ganar-ganar.

Dominique Rouge: La asociación se articula realmente en torno a dos pilares sólidos: el desarrollo de una nueva generación de electrolizadores; por lo tanto, I+D o desarrollo trabajan juntos, alimentados por nuestra experiencia de operaciones, por las expectativas de los clientes y por toda la experiencia tecnológica de Siemens Energy. Diría que es probablemente el ancla de la asociación.

El segundo pilar, por supuesto, es la parte de fabricación. Tenemos la intención de hacer esta gran producción masiva de pilas desde la primera fábrica en Berlín. Podría haber otros en el futuro, pero comencemos con el de Berlín, que aumentará rápidamente hasta 3 gigavatios por año a partir de 2025.

Esos dos pilares nos permitirán en Air Liquide llegar al mercado con soluciones Power-to-X [gas o líquidos producidos con la ayuda de energía sostenible] para nuestros clientes. Y Siemens Energy también podrá desarrollar una oferta muy amplia de suministro de hidrógeno renovable para sus clientes. Diría que esa es la belleza de esta asociación general.

Stefano Innocenzi: Si somos inteligentes, encontraremos muchas más áreas en las que podamos crear valor con estas dos empresas, pero estoy totalmente de acuerdo. Estos son los dos pilares: mejorar el producto existente, desarrollar productos nuevos e innovadores y luego acelerar la fabricación y aumentar los volúmenes y capacidades de ambas empresas.

Dominique Rouge: Una de las primeras áreas clave serán las cuencas industriales donde Air Liquide ya está operando, Normandía para suministrar hidrógeno para productos químicos de refinación, pero también cuencas para la industria del acero donde podemos crear grandes proyectos de electrolizadores.

El hidrógeno es realmente un elemento clave en la descarbonización de la materia prima para la industria química y de refinación. Ya hay nuevas aplicaciones de descarbonización que estarán basadas en hidrógeno. En la industria del acero, el cambio de alto horno a DRI (hierro de reducción directa) debe suministrarse con hidrógeno bajo en carbono. Y no debemos olvidar la movilidad. Hablamos mucho de industria, pero la movilidad también está impulsando la necesidad de hidrógeno renovable.

Stefano Innocenzi: La industria y la movilidad son las dos áreas identificadas por la Unión Europea. Si observa Fit for 55 (el plan de la UE para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 55 por ciento) , estas son exactamente las dos áreas a las que se dirige: no solo la movilidad pesada, sino que la aviación y el transporte marítimo también requieren combustibles nuevos y más limpios con e-Combustibles que se pueden producir a partir de hidrógeno renovable.

Sabes, creo que Europa es el lugar donde se está produciendo la mayor parte de la actividad en este momento debido al fuerte apoyo del gobierno y la voluntad de las empresas y la sociedad para hacer este cambio. Y ahora, con la crisis de Ucrania, creo que existe una necesidad política aún mayor de independencia energética y, obviamente, el hidrógeno y las energías renovables pueden respaldar esta energía. 

Dominique Rouge: Bueno, necesitamos soluciones industriales reales, no solo soñadores, diría yo, soluciones industriales reales para hacer que suceda con un plan a largo plazo porque también tenemos la responsabilidad de reducir los costos.

Stefano Innocenzi: Por lo que es bastante crítico al principio que los gobiernos apoyen las soluciones de hidrógeno renovable con subsidios y cuotas. Y más adelante, obviamente habrá la necesidad de escalar, y con esta escala esperamos que el costo baje para que se sostenga sin subsidios y muy probablemente solo con impuestos al CO_{2 .} En ese momento, el esquema europeo ETS (Emissions Trading System) debería ser suficiente para que las empresas inviertan en hidrógeno renovable.

Dominique Rouge: Correcto, tenemos una de las legislaciones de CO₂ más estrictas de Europa, que es un elemento clave. Por lo tanto, Europa está lista para comenzar a tener un ecosistema emergente y ser un actor clave. Con la Ley de Reducción de la Inflación en los EE. UU., también veremos un cambio real. Se avecinan muchos hitos en los próximos meses que son fundamentales para que estos primeros proyectos sucedan, pero el marco está ahí. Solo tenemos que hacer que suceda ahora.