¿La seguridad energética descarrilará la transición energética?

Por Daniel Whitaker

La transición a las energías renovables tendrá un impacto claramente profundo en el panorama geopolítico de la energía y magnificará las preocupaciones ya crecientes sobre la seguridad energética. ¿Están peleados la seguridad y la transición? ¿O uno acelerará al otro? El director ejecutivo de Siemens Energy, Christian Bruch, y el destacado experto en políticas energéticas y climáticas, Jason Bordoff, analizan los obstáculos y enfoques de seguridad para un mundo en transición.

Jason Bordoff: Han pasado muchas décadas desde que en gran medida hemos estado fallando en el cambio climático. Y ahora también estamos fallando en el tema de la seguridad energética. Obviamente, Europa está teniendo enormes dificultades para superar este invierno, el próximo invierno puede ser aún más difícil, y esto está teniendo un efecto dominó en muchas otras partes del mundo. 

Hay un evento precipitante, que es la injustificada invasión de Ucrania por parte de Putin. Pero debemos recordar que Europa estaba experimentando una crisis energética incluso antes de esto y hay una serie de factores subyacentes que creo que la han empeorado aún más porque estamos en un momento de transición. Y eso conduce a mercados más ajustados, aumento de precios, crisis del mercado y volatilidad que no solo es mala desde el punto de vista económico y geopolítico, sino que corre el riesgo de socavar el apoyo para la transición energética en sí.

Entonces la pregunta es, ¿cómo reaccionamos ante este momento?

Christian Bruch: Jason, estoy de acuerdo con gran parte de eso, pero para mí todavía tiene que demostrarse cómo los problemas de seguridad energética afectarán la transición. Actualmente no estamos encaminados con la transición, es posible que ni siquiera estemos encaminados con la seguridad y de ninguna manera con la asequibilidad de la energía, y no debemos olvidar este tercer elemento. Porque lo que está pasando en este momento es que los países industrializados están exportando su inflación hacia los países más pobres. Quiero decir, Bangladesh, África, algunas partes de Asia, por ejemplo, dependen en gran medida de las importaciones de GNL y ya no pueden permitírselo. Entonces vemos los primeros cortes de energía allí.

Jason Bordoff: Correcto, esto está teniendo un efecto dominó en muchas otras partes del mundo con apagones continuos en Pakistán y Bangladesh. Y el carbón también está en niveles récord.

Christian Bruch: Entonces, estamos viendo que este trilema de seguridad energética, asequibilidad y sostenibilidad está estrechamente interrelacionado, y hasta ahora no hemos tomado ninguna decisión deliberada en ninguna dirección. Por el momento, no está haciendo ni bien ni mal la transición energética, pero ahora es un momento en el que tenemos que tomar decisiones difíciles. Hablar ya no es suficiente.

Jason Bordoff: Creo que nunca nos perdonaremos si recordamos este momento de crisis y sentimos que perdimos la oportunidad de tomar ahora la urgencia y el imperativo de la seguridad energética, satisfacer las necesidades energéticas de las personas de manera segura y asequible, y combinarlo con la urgencia de la acción climática y la descarbonización para avanzar más rápido hacia una transición energética.

Christian Bruch: Correcto, existen todas las buenas razones para desarrollar energías renovables más rápidas, construir la red y acercar realmente la seguridad energética y la sostenibilidad. Pero también significa que tenemos que hacer ciertas cosas sustancialmente diferentes en el futuro. Por el momento, la mayoría de las consecuencias son mayores emisiones de CO2. Impulsamos el carbón en Europa. Todavía tendremos una flota de carbón sustancial durante mucho tiempo en Asia. La nueva construcción actual en energías renovables apenas cubre el crecimiento en el mercado de la electricidad y no está reduciendo el CO2.

Jason Bordoff: Creo que primero debe haber un reconocimiento de que esto va a ser casi inevitablemente una transición algo desordenada. Y podemos tratar de hacerlo lo mejor posible, pero la idea de que llegaremos a un objetivo como el cero neto para 2050, ¡que está a solo 27, 28 años de distancia! – la escala de la transición, la escala del sistema energético global, el ritmo de esa transición no tiene precedentes en relación con todo lo que hemos visto en la historia de la energía. Y vamos a cometer errores en el camino.

Esta va a ser una de las mayores fuentes de riesgo geopolítico del siglo XXI. Pero para ser claros, no hacerlo es un riesgo aún mayor debido a los impactos del cambio climático, los conflictos, los refugiados, la migración y las inundaciones.

Entonces, creo que eso significa más, no menos, herramientas para mitigar la volatilidad en el futuro. Necesitamos nuevos sistemas regulatorios para hacer frente a fuentes de electricidad más intermitentes. Vamos a necesitar nuevas herramientas de diplomacia y política exterior para gestionar posibles riesgos geopolíticos, como quién controla la cadena de suministro de minerales críticos. Y vamos a tener que gestionar el conflicto comercial.

Dirijo una organización con la palabra política en su nombre, el Centro de Política Energética Global. No haría eso si no pensara que la política es necesaria (ya estamos viendo a los gobiernos intervenir para subsidiar o limitar el precio de la energía), pero ciertamente no es suficiente. Vamos a necesitar las tecnologías, y Siemens Energy es una de las empresas más importantes del mundo para eso.

Christian Bruch: Y los problemas aún están por venir, y serán tan disruptivos que necesitaremos una nueva era de asociación público-privada: buenas políticas y fuertes flujos de capital privado, ambos basados en planes sólidos. La infraestructura energética debe renacer de manera integral. Pero no debemos descuidar el lado de la demanda, que podemos usar para contrarrestar parte de la volatilidad de la generación. Además, tenemos que hacer frente al crecimiento masivo del volumen de electricidad, que posiblemente se triplique en dos décadas. Se necesitan políticas industriales como las de EE. UU. para desencadenar las inversiones necesarias en la red y debemos hacer un uso óptimo de los activos que ya tenemos, por ejemplo, con gas y energía nuclear. Cada tecnología debe desempeñar su papel, y la eficiencia será vital.

Jason Bordoff: Creo que hemos tocado los asuntos más importantes. Pero tal vez solo vuelva a poner el foco en algunos: como la sostenibilidad, la seguridad y la asequibilidad; si falla alguna de estas dimensiones, creo que en realidad afecta el ritmo de las demás. El potencial de disturbios en Sri Lanka, las icónicas protestas de los chalecos amarillos en París, o si las personas tienen problemas para pagar sus facturas de energía, temo que el apoyo a una acción climática fuerte, que es lo que necesitamos, pueda disminuir como resultado.

Por lo tanto, tendremos que tirar de todas las palancas que podamos para hacer frente a la urgencia inmediata de la crisis: encontrar suministros adicionales, tal vez a corto plazo, aumentar una instalación de diésel o de carbón aquí o allá, construir algunas nuevas terminales de importación de GNL. Pero creo que la oportunidad ahora es recordar que muchas de las cosas que les darían una mayor seguridad energética, más eficiencia energética, conservación, más electrificación de la economía, más uso de energía limpia, también apuntan en la dirección de la descarbonización.

Ve ejemplos en Europa y otros países donde, en algunos casos, está acelerando un movimiento hacia un tipo diferente de sistema energético en el futuro. Sólo se necesita tiempo para llegar allí.

Christian Bruch: Y solo puedo decir que tenemos que acelerar. Todavía lo tenemos en nuestra caja de herramientas de posibilidades para influir en eso. El tiempo se acaba y realmente tenemos que pasar a la acción. Mientras continuemos agregando energía renovable, podemos mejorar la eficiencia energética, fortalecer las redes eléctricas y hacer uso de la infraestructura existente. También podemos desarrollar un plan claro sobre el cual los políticos y la industria realmente puedan tomar decisiones.

Todas las tecnologías que necesitamos para impulsar un cambio sustancial ya están disponibles. Es nuestra elección si queremos darle la vuelta.

Diciembre, 2022

Daniel Whitaker, con sede en Londres, es un economista y periodista que lleva años siguiendo los cambios en el sector de las energías renovables. Su trabajo ha aparecido en varios medios de comunicación, incluidos Financial Times y The Economist.